George Strait: Lado B | Los 80’s — “80 Proof Bottle of Tear Stopper”

Una botella para curar las penas

Llegamos al tercer disco de nuestra serie “George Strait: Lado B” y, nuevamente, nos encontramos con un álbum que hace bastante difícil encontrar una canción que pueda considerarse secundaria.

En 1983, George Strait publicó Right or Wrong, su tercer álbum de estudio y el primero —y único— que grabaría bajo la producción de Ray Baker. El disco alcanzó el número uno en la lista de álbumes Country de Billboard y produjo tres sencillos que también llegaron al primer lugar: “You Look So Good in Love”, “Right or Wrong” y “Let’s Fall to Pieces Together”.

Entre esos grandes éxitos quedó escondida, al menos para efectos de esta serie, una canción que siempre me ha parecido particularmente divertida: “80 Proof Bottle of Tear Stopper”.

La canción fue escrita por Darryl Staedtler y ocupa el cuarto lugar de Right or Wrong. Con poco más de dos minutos de duración, es una de esas canciones que no necesitan demasiado tiempo para contar exactamente lo que quieren contar.

Y lo que cuenta es bastante sencillo: un hombre intenta superar una ruptura amorosa recurriendo a una vieja medicina que la música Country conoce perfectamente: el alcohol.

El propio título ya es toda una declaración de intenciones. Una botella de “tear stopper” —un supuesto “detenedor de lágrimas”— se convierte en el remedio del protagonista para olvidar a la mujer que lo dejó. En lugar de buscar explicaciones complicadas para el desamor, decide combatirlo desde la barra de un honky-tonk.

Y ahí es precisamente donde la canción encuentra su encanto.

Una de las cosas que más me gustan de los primeros discos de George Strait es que no todo tenía que ser solemne. Entre las grandes baladas, las historias de amores perdidos y las canciones que terminarían convirtiéndose en clásicos, también había espacio para ese Country con sentido del humor, que podía hablar de una tragedia sentimental mientras encontraba una manera de hacer sonreír al escucha.

“80 Proof Bottle of Tear Stopper” pertenece completamente a ese mundo.

El protagonista está dolido, pero no estamos frente a una canción de desamor particularmente dramática. Aquí la tristeza se transforma en una especie de receta: si el amor dejó heridas, quizá una botella sea suficiente para adormecerlas.

Musicalmente, además, encaja perfectamente con el George Strait de aquellos primeros años. El disco mantiene ese equilibrio entre honky-tonk, Country tradicional y Western Swing que caracterizaba su propuesta, y “80 Proof Bottle of Tear Stopper” representa precisamente esa faceta más ligera del álbum. Incluso la crítica de AllMusic la señaló como uno de los momentos más divertidos de Right or Wrong, destacando su carácter ligero frente a otras canciones más sentimentales del disco.

Un verdadero “Lado B”

Aquí sí encontramos una canción que encaja bastante bien con el concepto de nuestra serie.

“80 Proof Bottle of Tear Stopper” no fue uno de los tres sencillos que llegaron al número uno, y permaneció dentro del álbum mientras “You Look So Good in Love”, “Right or Wrong” y “Let’s Fall to Pieces Together” acaparaban buena parte de la atención.

Sin embargo, tampoco sería correcto decir que pasó completamente desapercibida.

La canción recibió atención dentro de la radio Country durante la época de promoción de Right or Wrong, y décadas después George Strait continuó recurriendo a ella en sus presentaciones. En 2014, por ejemplo, apareció dentro del repertorio de uno de sus conciertos, acompañando a otros clásicos de diferentes etapas de su carrera.

Eso resulta interesante porque demuestra que una canción no necesita convertirse en un número uno para permanecer en la memoria de un artista y de sus seguidores.

Escuchar “80 Proof Bottle of Tear Stopper” también significa regresar a un momento muy particular de la carrera de George Strait.

En 1983 todavía estábamos viendo la construcción de un artista que terminaría convirtiéndose en una de las figuras más importantes de la música Country. Right or Wrong apenas era su tercer álbum, pero ya comenzaba a consolidar las características que terminarían definiendo su carrera: una producción sobria, canciones tradicionales y una interpretación que nunca necesitó exageraciones.

Y quizá por eso estas canciones de sus primeros discos siguen teniendo tanto valor.

No estamos escuchando todavía al George Strait convertido en leyenda, al artista que décadas después sería conocido como “El Rey de la Musica Country”. Estamos escuchando al joven cantante texano que todavía estaba construyendo ese camino, pero que ya tenía perfectamente claro qué tipo de Country quería cantar.

“80 Proof Bottle of Tear Stopper” es una pequeña muestra de ello.

No pretende ser Amarillo by Morning. No pretende ser The Chair. Ni siquiera pretende competir con los tres grandes sencillos de Right or Wrong.

Simplemente quiere contar una historia de desamor, alcohol y honky-tonk durante poco más de dos minutos.

Y lo hace bastante bien.

Por eso está aquí.

Porque “Lado B” no significa necesariamente “canción olvidada”. A veces significa simplemente una canción que quedó detrás de otras mucho más famosas.

Y en el caso de George Strait, basta con darle la vuelta al disco para descubrir que detrás de los grandes éxitos también hay canciones que todavía tienen algo que decir