George Strait: Lado B | Los 80’s — “Hot Burning Flames”
Cuando las cenizas vuelven a arder
Llegamos al séptimo artículo de “George Strait: Lado B | Los 80’s” y, nuevamente, nos encontramos con uno de esos álbumes que hacen muy difícil hablar de canciones secundarias.
En 1987, George Strait publicó Ocean Front Property, un disco que hoy es considerado uno de los trabajos fundamentales de su primera etapa. El álbum contiene tres canciones que llegaron al número uno de las listas Country: “All My Ex’s Live in Texas”, “Am I Blue” y “Ocean Front Property”.
Pero detrás de esos tres grandes éxitos había otras canciones que ayudaron a darle personalidad al disco.
Una de ellas es “Hot Burning Flames”.
La canción ocupa el quinto lugar del álbum y fue escrita por tres nombres fundamentales de la música Country: Hank Cochran, Mack Vickery y Wayne Kemp.
Y desde su propio título queda claro que aquí estamos hablando de fuego.
Pero no del fuego de una relación que está comenzando.
Sino del fuego que vuelve a aparecer después de que parecía que todo había quedado reducido a cenizas.
De las cenizas a las llamas
La historia de “Hot Burning Flames” comienza con un hombre que acaba de salir de una relación que prácticamente lo dejó destruido.
Después de haber sido lastimado, se siente incapaz de volver a confiar en alguien. Su corazón está apagado y parece que aquella experiencia ha terminado definitivamente con cualquier posibilidad de volver a enamorarse.
Hasta que aparece otra persona.
Y esa nueva mujer consigue algo que parecía imposible: volver a encender un corazón que ya se daba por perdido.
La metáfora central de la canción es sencilla, pero funciona perfectamente:
las cenizas representan aquello que quedó de una relación anterior, mientras que las “hot burning flames” representan la nueva oportunidad de volver a sentir.
No estamos ante una canción de venganza ni ante una historia de resentimiento.
Es, más bien, una canción sobre volver a vivir después de haber pensado que ya no era posible.
El lado más alegre de Ocean Front Property
Esto es precisamente lo que hace que “Hot Burning Flames” destaque dentro del álbum.
Ocean Front Property tiene canciones muy diferentes entre sí. Tenemos la ironía de “Ocean Front Property”, el desamor de “Am I Blue”, la historia de “Someone’s Walkin’ Around Upstairs” y canciones más tradicionales como “My Heart Won’t Wander Very Far From You”.
“Hot Burning Flames” aporta otra cosa:
energía.
Es una canción rápida, directa y con un espíritu mucho más optimista.
Una reseña de Ocean Front Property destacó precisamente el carácter animado de la canción y la participación de la Ace in the Hole Band en este tipo de temas más movidos del álbum.
Y eso resulta especialmente interesante porque Ocean Front Property fue también uno de los primeros discos en los que los músicos de Ace in the Hole Band, la banda de carretera de Strait, tuvieron una participación más importante en las grabaciones.
Tres grandes compositores detrás de la canción
Otro de los atractivos de “Hot Burning Flames” está en sus compositores.
Hank Cochran, Mack Vickery y Wayne Kemp pertenecían a una generación de compositores profundamente relacionada con el Country tradicional y el honky-tonk.
Cochran, particularmente, fue una figura fundamental en Nashville y escribió o coescribió canciones para algunos de los nombres más importantes de la música Country.
Que George Strait eligiera una composición de estos tres autores encajaba perfectamente con la filosofía que había seguido desde el comienzo de su carrera: buscar canciones con raíces profundas en el Country tradicional.
Y “Hot Burning Flames” tiene exactamente eso.
No necesita una producción complicada.
No necesita efectos.
Necesita una buena canción y una banda que sepa tocarla.
Una canción que estuvo cerca de ser más
Aquí aparece algo interesante para nuestro concepto de “Lado B”.
“Hot Burning Flames” nunca fue uno de los tres sencillos oficiales que llevaron a Ocean Front Property hasta lo más alto de las listas.
Sin embargo, tampoco pasó completamente desapercibida.
Durante 1987 apareció entre las canciones del álbum que estaban recibiendo atención de programadores de radio Country. En publicaciones de la época, “Hot Burning Flames” aparece señalada como una de las canciones destacadas de Ocean Front Property.
Esto me parece importante porque demuestra nuevamente que “Lado B” no significa necesariamente “canción desconocida”.
George Strait tenía un álbum con tres números uno.
Era inevitable que algunas canciones quedaran detrás de ellas.
Y “Hot Burning Flames” fue una de esas canciones.
George Strait y la tradición
Para 1987, George Strait ya había dejado de ser una promesa.
Era una estrella consolidada.
Pero una de las cosas que más llama la atención al escuchar Ocean Front Property décadas después es que el éxito no lo llevó a abandonar las raíces que habían definido su carrera.
Seguía grabando canciones de honky-tonk, Western Swing y Country tradicional.
Seguía recurriendo a compositores de generaciones anteriores.
Y seguía cantando historias que podían haber aparecido en un bar de Texas décadas antes.
“Hot Burning Flames” es una buena muestra de esa continuidad.
Es una canción de 1987, pero su lenguaje musical podría haber pertenecido perfectamente a otra época.
Y quizá precisamente ahí está una de las claves del éxito de George Strait.
Mientras buena parte de la música Country buscaba nuevos sonidos, Strait entendió que no era necesario abandonar la tradición para seguir avanzando.
¿Por qué está aquí?
Después de escuchar el álbum completo, es difícil decir que “Hot Burning Flames” sea simplemente una canción menor.
No tuvo el reconocimiento de “All My Ex’s Live in Texas”.
No alcanzó la popularidad de “Ocean Front Property”.
No se convirtió en uno de los grandes clásicos asociados inmediatamente con George Strait.
Pero tiene algo que las grandes canciones también necesitan:
una historia que funciona.
Un hombre que pensaba que su corazón había quedado reducido a cenizas descubre que todavía puede volver a sentir.
Y quizá esa idea sea incluso más universal que muchas de las grandes canciones de desamor.
Porque no siempre se trata de olvidar a alguien.
A veces se trata de descubrir que todavía queda algo por vivir.
El Lado B que vuelve a arder
“Hot Burning Flames” es precisamente el tipo de canción que buscamos en esta serie.
Una canción escondida dentro de un álbum extraordinario.
Una canción que quedó detrás de tres números uno.
Una canción que tuvo su momento en la radio, pero que nunca llegó a convertirse en un clásico masivo.
Y, sobre todo, una canción que después de casi cuatro décadas todavía suena completamente natural dentro del universo de George Strait.
Porque quizá el verdadero mensaje de “Hot Burning Flames” no está solamente en su historia.
Está en la propia canción.
A veces creemos que todo terminó y que solamente quedan cenizas.
Pero basta con que aparezca la persona correcta para descubrir que todavía queda fuego.
Y en el caso de George Strait, esa llama sigue encendida.
